Зимний сезон в Петербурге длился от Рождества до Великого поста, и всё это время город жил балами. Для молодой девушки из дворянской семьи бал был не просто праздником: это было место, где решалась её судьба.
Как был устроен бал
Бал открывался полонезом — торжественным шествием пар по залу. Затем шли вальсы, кадрили и, наконец, мазурка — самый важный танец вечера. Кавалер, с которым девушка танцевала мазурку, обычно вёл её и к ужину, а значит, мог долго разговаривать с ней на глазах у всех. Приглашение на мазурку часто означало серьёзные намерения.
Бальная книжка и правила
У каждой дамы была маленькая бальная книжка, куда записывали кавалеров на каждый танец. Танцевать с одним и тем же мужчиной больше двух-трёх раз за вечер считалось неприличным — это сразу давало повод для слухов о помолвке. Незамужняя девушка всегда приезжала с матерью или тётушкой, которые внимательно следили за каждым её шагом.
Цена появления в свете
Платье для бала заказывали заранее, и оно могло стоить как годовой доход небогатого имения. Семьи влезали в долги, лишь бы дочь выглядела не хуже других: удачный брак мог спасти всю фамилию. Поэтому разорение отца было для девушки катастрофой — без приданого её шансы на хорошую партию таяли.
Скандал за одну минуту
Репутация на балу была хрупкой, как бокал шампанского. Неосторожное слово, танец не с тем кавалером, слух о прошлом семьи — и вот уже весь зал шепчется за веерами. Такой момент есть и в нашем сериале «Проигранная в карты»: Вера впервые появляется на балу как невеста князя, а весь Петербург знает, как она к нему попала.
